Případ Ellen Sadlerové, úplně obyčejné dívky, byl neobyčejný, protože jednoho dne usnula a už se neprobudila – devět let.
Narodila se v anglické vesnici Turville v druhé polovině 19. století do početné rodiny. Ellen byla dvanáctým dítětem.
Její rodiče nebyli zámožní a tvrdě pracovali, aby vystačili s penězi.
Od dětství učili své syny a dcery, aby jim pomáhali. Ellen nebyla výjimkou. Když jí bylo jedenáct, odešla z domova a začala pracovat jako chůva v sousedním městě. Když byla daleko od rodiny a obklopena cizími lidmi, začala se Ellen cítit špatně. Bolela ji hlava, cítila nepohodlí a byla poněkud ospalá. Tyto příznaky se staly tak závažnými, že dívka nemohla normálně fungovat.
Vrátila se domů do vesnice, odkud ji rodiče poslali do nemocnice. Lékaři nevěděli, jak jí pomoci, protože nedokázali stanovit diagnózu. Celých 18 týdnů se snažili nebohou dívku vyléčit. Výsledkem bylo, že Ellen byla z nemocnice propuštěna.
Po návratu domů pociťovala silné bolesti hlavy a ospalost. Ellen se cítila čím dál hůř. Jednoho dne si tiše lehla do postele a usnula. Probudila se až o devět let později. Po celou tu dobu se o ni starala její matka.
Krmila ji mlékem a čajem. Spící dívka ztrácela na váze a síle. Brzy se o Ellen dozvěděla celá vesnice. Lidé začali chodit k jejímu domu, aby se na neobvyklý úkaz podívali. Pozorovali ji, snažili se ji probudit a vyprávěli o ní svým přátelům.
Zpráva o spící dívce obletěla celou zemi. Z Ellen se stala podívaná. Lidé se sjížděli z celé Anglie, aby spícího muže viděli po celá léta. Domu, v němž Ellenina rodina žila, se říkalo Spící bouda.
Nikdo nevěděl, co s ní je.
Přicházeli lékaři a novináři. Reportér deníku Daily Telegraph popsal dívčino tělo jako slabé a příliš měkké. Měla ledově studené nohy a modré rty. Dítě dýchalo pomalu. Zdálo se, že život pomalu opouští toto tělo.
Rodina dívky vybírala dary na podporu své dcery. Mnoho lidí si proto myslelo, že jde o divadlo. Z nějakého důvodu matka nedovolila, aby lékař u Ellen dlouho zůstal. Někteří tvrdili, že jí matka každý den dávala prášky na spaní, aby se neprobudila.
A někteří tvrdili, že dívku viděli sedět u okna. Také dívčina matka odmítla lékařovu nabídku, aby se podrobila lékařskému vyšetření v londýnské nemocnici. Celou pravdu o ní se pravděpodobně nedozvíme, protože lékař nestanovil žádnou oficiální diagnózu.
Je možné, že dívka upadla do kómatu nebo trpěla jinou chorobou, kterou věda 19. století neznala. Mohlo jít o chronickou poruchu spánku, při níž člověk zažívá nekontrolovatelné záchvaty ospalosti. Ellen vyrůstala v početné rodině a byla brzy zvyklá na tvrdou práci. Možná, že extrémní únava a nedostatek spánku způsobily narkolepsii.
Ať tak či onak, příběh měl šťastný konec. Jednoho dne se Ellen probudila. Nepamatovala si, co se stalo, a byla velmi překvapená, když jí rodina vyprávěla o jejím devítiletém snu. Dívčin růst se trochu zpomalil a měla zhoršený zrak, ale její zdravotní stav nebyl špatný. Ellen se vdala a měla šest dětí. Zemřela v roce 1911 ve věku asi 50 let.